국민의힘 김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진사퇴를 결정했다. 지명된 지 30일 만이다.

김 후보자는 이날 입장문을 통해 "서울 강서구청장 보궐선거를 지켜봤다"며 "저는 여가부 장관 후보자 이전에 국민의힘 당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다"고 밝혔다.

이어 "윤석열 정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다"며 "본인의 사퇴가 윤석열 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다"고 덧붙였다.

하지만 김 후보자는 "하늘을 우러러 한 점 부끄러움 없이 회사를 운영했고 불법을 저지른 적은 결코 없다"며 "결백을 입증하겠다"고 말했다.

그러나 김 후보자의 퇴진은 강서구청장 선거 개표결과가 나타나면서 대통령실과 국민의힘 등 여당은 물론 친여 언론과 평론가 등에서 기정사실화 했다.

우선 12일 오전 열린 국민의힘 비공개 최고위원회의에서 김 후보자의 사퇴 권고 의사를 대통령실에 전달키로 결정했다. 본인이 부인하지만 주식 파킹 등으로 논란이 된 김 후보자를 임명강행할 경우 정부여당에 정치적 부담이 될 것을 우려한 것이다.

이에 대통령실도 이 권고를 받아들인다는 분위기로 알려졌다. 논란이 된 김 후보자에 대한 사퇴 요청을 당에서 먼저 요청한다면 대통령실도 부담을 덜 수 있어서다.

김 후보자는 창업한 매체 위키트리와 관련해 시누이에게 주식을 맡긴 이른바 주식파킹 의혹이 제기됐다. 그러면서도 시누이는 직계 조비속이 아니라 불법이 아니라며 청문회에서 "그 방법 외에는 없었다" 등으로 변명했다.

아울러 김 후보자는 지난 5일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회 도중 뛰쳐나간 뒤 청문회장에 돌아오지 않아 야당은 '김행랑' '김행방불명'등으로 비난했다.

국민의힘은 10.11 서울 강서구청장 선거에서 대패한 상황에서 김 후보자에 대한 임명강행은 비판 여론을 불러올 수 있다는 우려한 것으로 풀이된다.

국민의힘 관계자는 "김 후보자가 오늘 내일 중 자진사퇴할 것으로 알고 있다"고 밝혔다.