리시 수낵(Rishi Sunak) 영국 총리는 4일(현지시간) 담배의 구입이 가능해지는 연령을 해마다 올리는 법안의 도입을 내걸었다고 블룸버그 통신, 인디펜던트 등이 5일 보도했다.

흡연자 전체가 서서히 고령화해 “2009년 이후 태어난 사람은 '비흡연 세대'가 될 것”을 목표로 이 같은 담배 구입 연령을 해마다 올리는 법안을 도입하겠다는 것이다.

이 같은 법안의 목적은 의료비에 투자하는 공공비용을 억제하려는 것으로, 영국 중부 맨체스터에서 개최된 여당 보수당 대회에서 이 같은 방안을 표명했다.

영국에서는 현재 18세부터 담배를 구입할 수 있다. 법안은 이를 매년 한 살씩 올리겠다는 계획이다.

수낵 총리는 오는 2027년부터 시행을 목표로 하고 있어, 2009년 이후 태어난 사람은 평생 담배를 구입할 수 없게 된다. 영국 정부에 따르면, 이르면 2040년 젊은이들의 흡연을 거의 완전히 없앨 가능성이 있을 것으로 내다보고 있다.

수낵 총리는 전당대회 연설에서 “젊은이들이 흡연하지 않으면, 예방할 수 있는 죽음과 질병의 최대 원인에 종지부를 찍을 수 있다”고 호소했다.

한편, 뉴질랜드에서도 올해 1월 2009년 이후 태어난 사람이 평생 궐련형 담배를 피울 수 없게 하기 위한 개정법이 시행됐다.