경북 울진에서 4일 오전 발생한 산불이 강한 바람을 타고 강원 삼척으로 북상했다가 5일 다시 무서운 기세로 남하해 울진읍까지 위협하면서 진화에 어려움을 겪고 있는 가운데 당국이 산불 경계령 '심각' 단계를 선포했다. 산불 경계령 심각단계는 가장 높은 단계로서 모든 행정력을 동원하는 것이다.

현재 울진군은 군 전체가 잿빛 하늘이란 표현이 과언이 아니며 강풍에 진화 어려움을 겪고 있는 가운데 현제 피해지역만 축구장 1만4천208개 면적으로 잿더미가 되었다.

현재까지 피해가 신고된 것만 주택 193채가 불탔고 시설물 281곳 소실되었으며, 산불이 민가로 접근해 주민 1만 명에 대피령이 내려진 가운데 곳곳의 정전, 통신 불통사태가 이어지고 있다.

또한 도로 통제 등으로 이동이 불가하며 민가, 원전, 가스충전소, 금강송 숲 등 보호에 집중하고 있으나 워낙 강한 바람에 진화에 어려움을 겪고 있다.

이에 이날 오전 소방당국은 일몰전 주불진ㅎ화 계획을 말했으나 결국 이렵게 되었으며 일몰 후에는 소방헬기가 뜰 수 없어 야간 진화작업은 더욱 어려울 것으로 보인다.

산림과 소방 당국은 5일 하루 내내 헬기와 지상 장비, 인력을 대거 투입해 남하를 저지하기 위해 총력전을 펼치고 있으나 강한 바람과 하늘을 뒤덮은 짙은 연기로 어려움을 겪고 있다.

산불 영향구역이 현재 약 1만145㏊로 확대된 가운데 당국은 울진읍 방어에 총력을 기울이고 있다.

하지만 엄청난 숲을 태우면서 하늘을 뒤덮은 짙은 연기로 시야 확보가 쉽지 않고 바람이 거세 헬기를 이용한 공중 진화도 힘겨웠다. 이에 불길은 기존 산불 영향구역을 벗어난 남쪽인 울진읍과 죽변면으로 급속도로 번지면서 산불이 근접한 마을 주민에 대피령이 이어지고 있다.

울진군청 1∼2㎞까지 산불이 빠른 속도로 남하하고 곳곳이 앞을 분간하기 힘들 정도로 연기로 뒤덮이면서 도로 곳곳이 통제됐다.울진에는 초속 27ｍ의 강풍이 부는 데다 짙은 연무 등으로 헬기 접근이 쉽지 않은 상황에서도 당국은 진화에 사투를 벌였다.

강릉 등 타지역에서 산불이 동시다발 하면서 헬기 분산으로 진화가 지연되는 것으로 보고 추가로 울진에 헬기를 투입했으나 일몰 전에 주불을 잡지는 못했다. 이날 당국은 헬기 51대를 투입한 공중진화에도 불길은 사그라들지 않았다. 소방당국은 내일 날이 밝는 대로 다시 총력 진화에 나설 예정이다.

지상에는 인력 3천700여 명을 구역별로 배치해 진화에 총력전을 펼치고 있다. 지상 진화 장비도 353대 동원해 민가 보호를 위한 저지선을 구축하고 있다.

최병암 산림청장은 이날 오후 브리핑에서 "산불 남하 저지를 목표로 했지만 바람이 강하고 헬기 작업이 원활하게 이뤄지지 못했다"며 "산불이 강한 북서풍을 받아 남하한 상황이어서 울진읍 방어에 총력을 기울이고 있다"고 밝혔다.

최 청장은 이어 "야간 산불로 넘어갈 경우 인력을 울진읍 방어에 집중하겠다"며 "내일 아침에 대기 중인 헬기 총 51대를 일시에 투입해 내일까지 주불 진화를 목표로 노력하겠다"고 말했다.